Concepto y evolución del hardware

El hardware de un ordenador lo componen todas las partes físicas y tangibles que componen todo el sistema que hace posible el funcionamiento del proceso de datos. Entre las partes más importantes que componen el hardware de un ordenador se encuentra el procesador o microprocesador, antiguamente conocido como CPU (Unidad Central de Procesamiento), que es el cerebro o corazón del sistema, por el cual pasan todos los datos, la placa base, o placa madre, que contiene todos los circuitos que interconectan los componentes del hardware.

En las últimas décadas es difícil distinguir las nuevas generaciones, por los cambios graduales. Entre ellas se distingue:
1ª Generación: desde 1945 hasta 1956 la electrónica funcionaba con tubos de vacío.
2ª Generación: desde 1957 hasta 1963 estaba hecha con transistores y se redujo el tamaño de los ordenadores.
3ª Generación: desde 1964 hasta hoy, están basados en circuitos integrados, que permitió integrar muchos transistores y otros componentes electrónicos en un mismo circuito. Los ordenadores redujeron se tamaño, precio y consumo, y se incrementó su capacidad, velocidad y fiabilidad.
4ª Generación (futura): se implantará cuando los circuitos de silicio sean sustituidos por otro material.